為什么拜登遲遲不減對華關稅？

對抗國內高通脹壓力，取消對中國產品加征的關稅，讓美國消費者以更低的價格購得產品——這一看似簡單的決定對拜登政府而言卻是艱難的抉擇

文|《財經》記者 蔡婷貽

美國5月消費者價格指數同比增長8.6%，進一步推高了通脹預期，令拜登政府的抗通脹之路更加艱難。

盡管拜登政府不斷重申對抗通脹是美聯儲的責任，但是美國民眾仍把怨氣撒向拜登政府。了解民怨的拜登也宣誓，協助緩解通貨膨脹是他的優(yōu)先施政重點。為了緩解通貨膨脹，拜登政府決定從5月起每天釋放100萬桶戰(zhàn)略石油儲備，同時他也計劃在7月訪問沙特阿拉伯，勸說后者增加石油產量。

對抗通脹需要時間，從3月至今，拜登推出的政策未能快速反映在物價上，隨著11月的中期選舉進入倒計時，對抗通脹的手段即將用盡，拜登政府被迫轉向審查前總統特朗普留下的貿易政策。

5月23日拜登在日本訪問時宣布，在國內高通脹壓力下，他正考慮調整特朗普對中國產品加征的關稅。6月18日，他再度公開表示，很快會就關稅調整作出決定。

取消對中國產品加征的關稅，讓美國消費者以更低的價格購得產品——這一看似簡單的決定對拜登而言卻是艱難的抉擇。擁護和反對者各有理由，雙方勢力幾乎僵持不下，拜登的決定必將得罪另一方，最終影響11月舉行的中期選舉。

九名跨黨派參議員、六名共和黨參議員和三名民主黨參議員已聯合致信拜登，要求他維持加征的關稅。信中指出通貨膨脹的主要原因是食物和汽油價格的上漲， “削減關稅將傷害美國的談判立場，將美國企業(yè)和工人暴露在大量的進口產品中。”

貿易團體則持不同看法，美中貿易全國委員會發(fā)言人巴里(Doug Barry)對《財經》記者指出，該協會的會員都反對關稅，畢竟加征關稅不僅沒有達到原本目的，還“推高了消費和其他產品的價格，導致了通貨膨脹”。

不過，該會會長克雷格·艾倫(Craig Allen)也對美國媒體承認，關稅是個非�！梆ぁ钡恼�策，“容易施加但是要去掉很難�！�

“誤判”通脹走勢

受新冠疫情所困，2020年美國經濟增長率為-3.4%。出于對新冠疫情進一步拖累美國經濟的擔心，新上任的拜登政府自2021年2月開始推動擴大紓困方案，投入1.9萬億美元聯邦政府經費刺激市場，他在呼吁國會通過法案時指出，“最大的風險不是做的太多，而是做的太少�！碑敃r美聯儲主席鮑威爾為紓困法案背書表示，這些大筆增加的預算“不至于造成不想要的通貨膨脹“。

不過，因新冠疫情困在家里的美國消費者，經歷了疫情期間無法出門旅游、下館子等社會活動限制措施，加上手握美國政府數次發(fā)放的疫情補貼，轉而積極消費購物，2021年6月隨著新冠疫苗接種率的提升，物價開始出現增長，美國財政部長耶倫表示接下來半年可能出現3%的通脹率，但她認為這個現象將是暫時的。

美國消費者對外國產品需求的大幅增長，遇上新冠疫情導致的全球制造業(yè)供應鏈失調，再加上港口貨柜大量囤積，商品的需求和供應出現嚴重失調。數據顯示，2021年美國對全球貿易逆差從2020年的6787億美元大幅增加達到8691億美元，增幅為28.1%，其中美國對中國的貿易逆差達3553億美元，與特朗普政府尋求通過關稅措施降低對華貿易逆差的初始目的完全背道而馳。

出乎拜登政府意料的是，拜新冠疫苗所賜，美國經濟迅速復蘇，2021年7月就業(yè)市場提振，物價進一步攀升，拜登當時仍然堅持物價上漲只是“暫時”的。在紓困、消費等政策刺激之下，2021年美國經濟增長率達到5.7%，為1984年達到7.2%以后的最高點。

似乎一切都走在正軌上的美國經濟在2022年2月遇到新變數，俄烏沖突引起的能源和糧食危機瞬間給全球各地造成了通貨膨脹壓力。4月美國物價指數同比上漲8.3%，達到40年新高，5月進一步攀升到8.6%，其中能源指數環(huán)比增加34.6%，汽油環(huán)比增加48.7%，燃油增加106.7%，創(chuàng)下1935年有統計以來的最大增幅。

拜登政府從今年5月開始執(zhí)行六個月釋出戰(zhàn)略儲備原油方案，但對緩解國內能源價格上漲卻十分有限。他在6月14日進一步向美國幾大主要油企發(fā)出呼吁信，希望它們不要坐享高油價帶來的高額紅利，并要求它們“立即采取行動”增加產量，強調他將隨時動用緊急行政措施，要求加大煉油產量。

能源部長葛蘭霍姆(Jennifer Granholm)表示，拜登想盡各種辦法控制高油價，但是“價格不是總統能控制的”。為了緩解價格壓力，葛蘭霍姆在6月19日指出，拜登政府正考慮暫停征收燃油稅。

在控制能源價格充滿不確定性的同時，財政部長耶倫承認自己在2021年對通脹走勢出現誤判。她在接受美國媒體采訪時表示，“在經濟遭到了意料之外的巨大沖擊后，能源和食品價格飆漲，供應瓶頸也嚴重影響了我們的經濟，在當時我并沒有完全理解這一點�！�

在此背景下，耶倫提出降低部分中國產品關稅的建議，認為這將幫助緩解通脹，“關稅給消費者和企業(yè)帶來更多傷害，而且對實際處理美中(兩國關系)真正的問題不具戰(zhàn)略意義�！彼�接著在6月初對國會表示，白宮正在研究削減對中國部分進口產品的關稅，但是這不會是對抗通脹的“萬靈丹” 。

部分美國官員認為應該取消消費產品的關稅，提高其他受到高補貼產品的關稅。白宮負責經濟事務的副國家安全顧問辛格(Daleep Singh)就指出，拜登政府繼承了關稅政策，“當時或許創(chuàng)造了談判籌碼，但是現在不具有戰(zhàn)略價值”，尤其是美國不會再生產的消費產品，不具備多征收關稅的理由，“為什么我們對腳踏車、服飾和內衣征收關稅?”

美國商務部長雷蒙多也在6月初指出， 取消對家庭用品、自行車等產品加征的關稅有助于降低消費者的壓力，拜登正要求她的部門提出評估意見。

彼得森國際經濟研究所3月底發(fā)表的政策報告認為，拜登政府如果能大規(guī)模推動美國和其他國家貿易的進一步自由化，如移除對各國產品額外征收的關稅，將能促成降低消費者物價指數1.3%，或者平均幫每個美國家庭每年省下797美元。2021年中就開始對通脹提出預警的美國前財長、彼得森的董事會成員薩默斯也認同此研究，他多次在公開場合指出，移除對中國所加征的關稅將是行政部門對抗通脹的有效手段。美國一家主流報紙也在社論中批評拜登政府經過這么長時間竟然還沒有解除(懲罰性)關稅。

不過，美國政府部門間對處理通貨膨脹和取消關稅掛鉤的觀點存在分歧，國家安全顧問沙利文、農業(yè)部長維爾薩克就反對貿然解除關稅。主導美國貿易政策的美國貿易辦公室代表戴琪同樣持反對態(tài)度，她甚至批評彼得森研究所的報告是介于“虛構小說和有趣的學術研究”。她在6月初指出，“每個國家都在征收關稅，但是并非總是面臨通貨膨脹�！�

誰在反對削減關稅

2018年特朗普政府動用貿易法，先對價值340億美元的中國進口產品加征25%關稅，接著在中國采取報復性關稅措施后，美國進一步擴大范圍，將關稅加征范圍涵蓋到2000億美元的中國產品。

關稅為美國進口商帶來負擔，根據美國服裝鞋類協會(American Apparel & Footwear Association)會長拉瑪爾(Steve Lamar )統計，美國進口商每天需要為中國產品多支付1.42億美元的關稅。拉瑪爾對《財經》記者指出，美國對中國征收的關稅加上海運行業(yè)的危機，已經影響了美國企業(yè)，同時拖累了美國消費者。為了疏解壓力，美國主要零售團體近來不斷呼吁拜登政府盡快移除自中國進口消費產品的關稅。

不過，美國制造企業(yè)和工人團體則表示反對調整關稅。國家紡織協會(National Council of Textile Organization) 會長格拉斯(Kim Glas)指出 ，紡織業(yè)嚴重憂慮調整關稅 “對應對通脹沒有什么幫助”。

美國貿易代表辦公室在5月發(fā)起針對中國產品加征關稅四周年的審查，收集各行業(yè)團體對于是否該繼續(xù)執(zhí)行關稅政策的意見。6月6日代表美國鋼鐵工人的勞動團體正式向美國貿易代表辦公室發(fā)出文件，要求持續(xù)征收關稅，它們強調“政府的行動應該考慮國家利益，加強美國經濟的未來競爭力”。

面對即將到來的11月中期選舉的壓力，拜登政府正試圖厘清移除消費產品關稅能否換來立竿見影的效果，零售業(yè)者是否會直接調降定價，或者只是借此增加獲利。不斷要求行政部門移除關稅的美國零售聯合會資深副總裁弗蘭奇(David French)坦誠地表示，他也不確定移除關稅能“帶來這種戲劇化效果”。

繁榮美國聯合會的經濟學家費里(Jeff Ferry)批評彼得森經濟學家從長期理論框架分析美國經濟，結果其實無法反映經濟的實際情況。他對《財經》記者指出，2018年到2020年2月間的數字顯示， 對中國產品加征關稅之后并未出現通貨膨脹，因為市場足夠的競爭讓買家能從競爭的價格中獲益，這是為什么2019年的鋼鐵價格低于2017年。在其他產品部分，對中國產品加征關稅帶動美國從東南亞進口的增長，而洗碗機、太陽能(8.400, 0.23, 2.82%)板則成功地將工作機會帶回美國。

美國消費者的花費模式已經從購買物品轉向餐廳飲食、旅游等服務業(yè)。美國商務部的數據表明，美國4月的零售業(yè)務總量同比增加8%，但是餐廳和酒吧營業(yè)額同比增加將近20%。

牛津經濟學院的美國首席經濟學家博斯特揚契奇(Kathy Bostjancic)5月底對美國媒體指出，美國正處在消費者轉換消費模式的初期，餐廳、旅游、酒店等行業(yè)都出現明顯增長，“接下來會更為明顯�！泵绹�消費者的行為轉換意味著零售業(yè)出現庫存壓力， 5月底沃爾瑪、塔吉特(Target)都因為消費者不再買電視、洗衣機等家電產品，導致這些大型零售業(yè)者面臨打折去庫存的壓力。

部分經濟學家認為，隨著消費者行為周期改變、零售業(yè)者去庫存，消費性產品的價格不無自然跌落的可能。

調整關稅需要付出的政治代價將左右拜登最后的決定，民主黨希望在中期選舉催出工會和產業(yè)團體選票的策略可能因為移除關稅而無法落實。代表鋼鐵企業(yè)和工人的行業(yè)團體“美國制造聯盟” (The Alliance for American Manufacturing) 的總裁保羅(Scott Paul)指出，“一個民主黨總統取消共和黨總統施加的關稅……在任何政治形式上都不太聰明�！�

經濟學人智庫分析師馬志昂對《財經》記者指出，美國貿易代表辦公室正針對301特別條款執(zhí)行成效搜集行業(yè)意見，最快可能要9月才能決定采取任何新行動。他相對悲觀地認為，關稅調整的政治訊號濃厚，從地緣政治角度，拜登政府希望維持關稅，以作為未來中美貿易談判的籌碼;從國內政治角度，拜登可能擔心一旦在中方沒有明顯回應訴求下移除關稅，會面臨共和黨認為民主黨“對中國太軟弱”的批評。

他進一步表示，考慮到11月選舉的壓力，如果8月-9月通貨膨脹慢慢穩(wěn)定下來，美國國內調整關稅的壓力就會消失，但是如果8月-9月美國經濟仍然處于脆弱狀態(tài)，屆時調整關稅的幾率就會大很多。

隨著拜登和其他政府成員傾向調整關稅的壓力漸增，美國貿易副代表比安琪(Sarah Bianchi) 6月初接受媒體采訪時強調，貿易代表辦公室正在研究找到兼具能應對長期中美貿易問題，又能合理反映美國政策的關稅結構。

美中全國貿易委員會的發(fā)言人巴里呼吁，如果拜登決定調整關稅，希望中方能作出對等回報，“例如針對貿易和其他議題進行高層對話�！�