德爾塔公司擬從草里提取橡膠

    亞洲出產(chǎn)的天然橡膠不僅日趨短缺，而且價(jià)格猛漲。在美國企業(yè)和財(cái)團(tuán)的支持和資助下，美國一家小公司-----德爾塔種植技術(shù)股份有限公司確信上述種植計(jì)劃一定能夠取得成功。開發(fā)當(dāng)?shù)靥烊幌鹉z資源并非什么新鮮話題。
    在此之前，特別是在第二次世界大戰(zhàn)期間，美國和前蘇聯(lián)已經(jīng)有許多人做過許多嘗試。最終的結(jié)果是，僅有一種生長(zhǎng)在沙漠的灌木銀膠菊實(shí)現(xiàn)了商品化，從這種植物提取的天然橡膠由于其低變應(yīng)原性而被應(yīng)用于特殊用途。 總部設(shè)在阿克倫城的德爾塔公司正致力于開發(fā)蒲公英青橡膠草（Taraxacum kok-saghyz）資源并準(zhǔn)備將其產(chǎn)業(yè)化。蒲公英青橡膠草又稱為俄國蒲公英，或者就叫TKS 。據(jù)德爾塔公司總裁Bryan Kinnamon先生介紹，今后大家的草坪不僅多了一種新品種的草，而且這種植物還是一種新資源。
     新的發(fā)現(xiàn)四年前，前波音公司（Boeing Co.）董事Fred Anderson先生創(chuàng)立了德爾塔公司。后來在他的邀請(qǐng)下，固特異輪胎橡膠公司（以下簡(jiǎn)稱固特異）的兩位前董事、也是他的朋友Kinnamon先生和John Lawrence先生加盟進(jìn)來。Anderson先生和Kinnamon先生還是麻省理工學(xué)院的同學(xué)呢！
     Kinnamon先生承認(rèn)他們這三位退休高管完全可以在沙灘曬曬太陽，安享晚年生活。但是他們對(duì)自己的項(xiàng)目非常有信心。作為合伙人，他們孜孜不倦地工作，不領(lǐng)薪水。公司的總部就設(shè)在Kinnamon先生的家里。
     Kinnamon先生說：我們和新成立的普通公司不一樣。實(shí)際上，我們是組建了一個(gè)新行業(yè)戰(zhàn)略基地。
     德爾塔公司的發(fā)展規(guī)劃得到了社會(huì)的肯定。當(dāng)?shù)匾患一�金組織貸款給德爾塔公司，有兩家輪胎企業(yè)與德爾塔公司結(jié)成戰(zhàn)略伙伴，愿意和德爾塔公司一道完成驗(yàn)證試驗(yàn)。Kinnamon先生拒絕披露是那兩家輪胎企業(yè)，但又說反正不是固特異。此外，德爾塔公司與俄亥俄州立大學(xué)俄亥俄農(nóng)業(yè)研發(fā)中心合作，一起開展研究。
     總部設(shè)在Cleveland的企業(yè)研發(fā)基金組織JumpStart 有限公司（ JumpStart Inc.）看好德爾塔公司的俄亥俄項(xiàng)目，向該公司提供了66萬美元風(fēng)險(xiǎn)投資。據(jù)JumpStart 有限公司總裁Mozelle Jackson女士介紹，公司對(duì)那些有潛力、增長(zhǎng)速度非�？斓脑缙诟拍铐�(xiàng)目感興趣。這種項(xiàng)目往往在五到七年內(nèi)可以增值3000萬到5000萬美元，德爾塔公司就是這樣的一個(gè)項(xiàng)目。
     Jackson女士補(bǔ)充道： JumpStart 有限公司通常是以可兌換債券的形式進(jìn)行投資。選定一個(gè)早期概念項(xiàng)目，比如德爾塔公司，本身就要冒很大的風(fēng)險(xiǎn)。但是，這是我們的風(fēng)格，我們是敢第一個(gè)吃螃蟹的人。我們期待著那些能夠給北俄亥俄地區(qū)經(jīng)濟(jì)帶來高速增長(zhǎng)的新鮮想法和概念項(xiàng)目。
      Kinnamon先生說：我們的項(xiàng)目肯定成功，我們對(duì)此非常樂觀。有人在第二次世界大戰(zhàn)期間做過這類事情。我們只需確認(rèn)一下，并且重新做一遍。雖然他們找到了過去的研究資料，但有相當(dāng)部份已經(jīng)在60年前丟失了，其中包括有關(guān)蘇聯(lián)建立雜交種子銀行的記錄。
     在第二次世界大戰(zhàn)期間，亞洲出產(chǎn)的天然橡膠供應(yīng)緊張，這促使世界各國加快了對(duì)其他天然橡膠資源開展最初研究的步伐。美國研究了多種本土生長(zhǎng)的橡膠植物，特別是銀膠菊、秋麒麟草屬植物和TKS ；俄國也研究了TKS。
     不過，當(dāng)天然橡膠進(jìn)口恢復(fù)正常，天然橡膠價(jià)格逐漸回落之后，上述植物也像其他許多替代產(chǎn)品一樣被束之高閣。
     時(shí)間到了2006年，美國輪胎工業(yè)所需要的天然橡膠再次變得短缺。因?yàn)橛《�、中國也需要亞洲出產(chǎn)的天然橡膠，天然橡膠價(jià)格就像坐了火箭一樣騰空而起。
     Kinnamon先生說目前尚未有其他公司開發(fā)美國本土的天然橡膠資源。從今天天然橡膠、燃油短缺嚴(yán)重的情況看，的確需要一種戰(zhàn)略貯備資源， Kinnamon先生如是說。
     美國農(nóng)業(yè)部已經(jīng)對(duì)產(chǎn)膠乳植物的產(chǎn)業(yè)化種植狀況進(jìn)行過調(diào)查，并已經(jīng)確定將本土生長(zhǎng)的銀膠菊作為一個(gè)資源開發(fā)項(xiàng)目。從銀膠菊提取的天然橡膠具有低變應(yīng)原性，可用于制造醫(yī)療衛(wèi)生用品。目前，美國農(nóng)業(yè)部是萃取銀菊膠乳技術(shù)的專利擁有者，而Yulex 公司（ Yulex Corp.）則享有獨(dú)家使用權(quán)。
     美國農(nóng)業(yè)部對(duì)俄國蒲公英、向日葵以及產(chǎn)膠煙草也很感興趣。在歷史上，托馬斯·愛迪生曾做過1.7萬次試驗(yàn)，試圖找到一些產(chǎn)膠植物。據(jù)記載，他認(rèn)為蒲公英是最有希望和最有可能的植物。
     據(jù)Kinnamon先生介紹，他在固特異工作期間，具體時(shí)間是上世紀(jì)八十年代，固特異曾把銀膠菊看作是輪胎橡膠的潛在資源開展過研究。費(fèi)爾斯通也做過同樣的研究，而且還為此在美國亞利桑那州設(shè)立了一間萃取加工廠。
     Kinnamon先生認(rèn)為TKS比銀膠菊更有希望。他強(qiáng)調(diào)道：我相信TKS是一種有價(jià)值的天然橡膠資源。 
     在目前，制造輪胎用的天然橡膠幾乎100%來自三葉橡膠樹。據(jù)Kinnamon先生介紹，這種橡膠樹主要生長(zhǎng)在泰國、馬來西亞和印度，而且?guī)缀跞�是個(gè)體農(nóng)戶在種植，每家的種植規(guī)模也就5到10英畝，割開樹皮獲取膠乳的過程也無法實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化。 
     相反，如果用膠乳積聚在根部的一年生作物代替三葉橡膠樹，實(shí)現(xiàn)密集種植就不是紙上談兵了。 
    不但收獲膠乳能實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化，而且能夠根據(jù)市場(chǎng)需求調(diào)整一年生作物的供給量。據(jù)Kinnamon先生介紹，每年種植1萬英畝TKS可產(chǎn)膠約1000萬磅。萃取后產(chǎn)生的副產(chǎn)品是230萬加侖乙醇，這種替代燃料產(chǎn)生的價(jià)值完全能抵消TKS的成本，從而拉低TKS的市場(chǎng)價(jià)格。
     這種植物除了提供有潛力的資源從而造就一個(gè)新產(chǎn)業(yè)之外，還能夠讓農(nóng)民多了一種種植商品化農(nóng)作物的選擇。Kinnamon先生說：農(nóng)民種糧食是基本不賺錢的。選擇種經(jīng)濟(jì)作物有利于促進(jìn)農(nóng)村發(fā)展。 
    Kinnamon先生接著補(bǔ)充道：假定每英畝作物能夠產(chǎn)生足量的天然橡膠，TKS可以說是完美無缺的。 
    據(jù)Kinnamon先生介紹，從TKS得到的天然橡膠，其物理機(jī)械性能與從三葉橡膠樹上得到的天然橡膠是不一樣的。如同許多新型材料那樣，將從TKS得到的天然橡膠用于輪胎需要一個(gè)適應(yīng)過程。即便是從三葉橡膠樹上得到的天然橡膠，只要品級(jí)不同，同樣需要這樣的過程 ，Kinnamon先生強(qiáng)調(diào)道。在加工工藝上會(huì)有些細(xì)微的差異，但加工設(shè)備，比如密煉機(jī)、壓延機(jī)都是一樣的。德爾塔公司的發(fā)展計(jì)劃提到需要建設(shè)萃取加工廠，以便從TKS等植物中提取橡膠。
     在這個(gè)方面，我們有大量的工作要做，Kinnamon先生說，包括篩選出一種含膠量高、碳水化合物比例恰當(dāng)?shù)闹参铩?nbsp;
     這需要做非常大量的農(nóng)藝方面的研究，Kinnamon先生接著說，方向明確才能解決問題。我們已經(jīng)開展這方面的工作，已經(jīng)在選擇良種和雜交育種。相信離建立劃時(shí)代意義的里程碑的時(shí)候已經(jīng)不遠(yuǎn)了。 
    俄亥俄州立大學(xué)俄亥俄農(nóng)業(yè)研發(fā)中心負(fù)責(zé)改良品種、提高產(chǎn)量、育種等工作。 
    德爾塔公司的目標(biāo)是建立一間半自動(dòng)化的萃取加工廠，在2008年或 2009年有少量產(chǎn)品投放市場(chǎng)，然后逐年增大市場(chǎng)供應(yīng)量。