舒斯云：驗證人腦“新大陸”

人腦“新大陸”是如何發(fā)現(xiàn)的？舒氏區(qū)是如何得到國際科學界的確認的？一系列的問號揮之不去，縈繞在記者的腦中。

50歲開始研究腦神經(jīng)

舒斯云1951年考上了西安第四軍醫(yī)大學；大學畢業(yè)后的20多年里，舒斯云始終沒有放棄英語、沒有放棄繼續(xù)深造的念頭。1986年，受美國田納西州立大學醫(yī)學院的邀請，開始了夢寐以求的腦神經(jīng)的專門研究。那一年，她已經(jīng)50歲了。

顯微鏡下，舒斯云加入了尋找“新大陸”的隊伍。勤于實驗、勇于創(chuàng)新的舒斯云一到美國就嶄露頭角。她創(chuàng)建了新的染色方法，能在光鏡下顯示出最細微的神經(jīng)系統(tǒng)結構，使染色效果比原來的方法提高10倍以上。

留美一年發(fā)現(xiàn)“新大陸”

1987年的一天，到美國僅僅一年的舒斯云正在顯微鏡下做老鼠實驗，忽然，一群她從未見過的細胞闖進了她的視野，這群陌生的紡錘狀細胞正面看像一個圓盤，側面看像一輪彎月，如指甲蓋兒般大小。

敏銳的舒斯云立刻意識到這是一個非同尋常的發(fā)現(xiàn)。她欣喜地將消息告知遠在國內(nèi)的丈夫，丈夫包新民毅然來到妻子身邊并肩戰(zhàn)斗。

“這是一個從未見過，也從未見人報道過的‘新大陸’。而細胞形狀不同，功能肯定也不同。”關于“邊緣區(qū)”的第一篇論文發(fā)表在美國的權威雜志上。

新發(fā)現(xiàn)引起了許多神經(jīng)科學界權威的注意，紛紛提出要為舒斯云辦理綠卡。但是舒斯云沒有心動。1988年底，帶著一連串的科學疑問，舒斯云回國了。

人腦實驗驗證“新大陸”

回國后的舒斯云在“邊緣區(qū)”領域繼續(xù)努力工作。他們夫婦倆和同事們完成了2000多只大白鼠、100多只貓和20多只猴子的動物實驗。結果讓人驚訝，邊緣區(qū)里的各種有助于記憶的物質要比紋狀體其他區(qū)域豐富得多。

學習、記憶是人腦最重要的功能。科學家已發(fā)現(xiàn)的分管記憶的海馬、杏仁核等結構分散在大腦的不同部位，長期以來，人們一直在問：這些分散的結構之間是怎樣聯(lián)系的？“新大陸”的發(fā)現(xiàn)無疑為破解這一謎團提供了新線索：原來，“新大陸”正好位于幾個結構之間，處于“樞紐”位置，與它們有著密切的功能聯(lián)系。他們還發(fā)現(xiàn)，“邊緣區(qū)”是聯(lián)系著名的“梅氏基底核”和“大腦邊緣系統(tǒng)”的中間樞紐，而前者已經(jīng)被證實和老年癡呆癥密切相關。

舒斯云等人利用核磁共振進行了人的實驗。實驗選擇了10名自愿者，5男5女，年齡在21至35歲之間，都是第一軍醫(yī)大學學生。一共準備了15組材料，每組材料分為學習內(nèi)容和測試內(nèi)容，實際上是5個隨機但各不相同的兩位數(shù)，測試內(nèi)容和學習內(nèi)容中的數(shù)字一半相同。實驗采用核磁共振掃描方法，由專門人員反復讀數(shù)字，檢驗頭部反應。結果發(fā)現(xiàn)，10名被測者中9名達到作業(yè)要求，這9名被測者的“邊緣區(qū)”和前額葉都顯示出高度活動狀態(tài)，表明這兩大區(qū)域參與了數(shù)字記憶活動。

2000年，舒斯云等人在十多個人腦進行的實驗中同樣發(fā)現(xiàn)了“邊緣區(qū)”，驗證了此前的發(fā)現(xiàn)。所有的研究得出一個共同結論：紋狀體的“邊緣區(qū)”與學習記憶有關。